無論一個木桶有多高，它的盛水高度取決於其中最低的那塊木板。
上述結論被人們稱為木桶原理。由於木桶原理的論述並沒有作任何排除性的限定，其論述本身就是默認為在任何情況下成立，因此，下面的分析是針對沒有作任何限定的木桶原理。
木桶原理的信奉者認為，企業的領導者應該瞪大眼睛，努力去尋找「最短的木板」，一旦發現某人或某個部門構成了「最短的木板」，就要果斷的採取行動加以解決。對於個人來講，則應該確保自己不要被頂頭上司認為是企業中最薄弱的部分；如果你的工作不幸被領導認定構成了企業中最薄弱的環節，就要最短的時間內採取有效的方法加以改進（假如你能感覺到的話），或者不得不去謀另一份工作。
木桶原理的信奉者認為，只要發現了企業中「最短的木板」，企業發展的一切問題就都迎刃而解了。事情果真如此嗎？讓我們回到木桶原理，在經濟學的領域作擴大解釋，看看它是否還能成立：
無論一個木桶有多高，它盛放丙酮、氨水、乙醚、甲醛的高度取決其中最低的那塊木板。
無論一個木桶有多高，它盛放冰塊、磚瓦、書籍、水果的高度取決於其中最低的那塊木板。
無論一個木桶有多高，它盛放冰箱、彩電、汽車、飛機、坦克、大炮的高度取決於其中最低的那塊木板。
無論一個木桶有多高，它盛放水蒸氣、氫氣、氧氣、氯氣的高度取決於其中最低的那塊木板。
我們可以再推廣一下木桶原理，看看它是否隱含了生物社會發展、演化的普遍的科學規律。
無論一隻豪豬的毛有多麼鋒利，它面對獅子攻擊時的生存幾率取決於它逃命時的奔跑速度。
無論一頭大象的身體有多強壯，它面對獅子威脅時的生存幾率取決於它爬樹的速度
無論一隻梅花鹿的奔跑速度有多麼快，它面對老虎攻擊時的生存幾率取決於它飛向空中的速度。
無論一隻羚羊的奔跑速度有多麼快，它面對獵豹攻擊時的生存幾率取決於它的毛有多麼鋒利。
推而廣之，我們可以得出如下結論：
無論一個企業或生物的許多與生存、發展有關的素質有多麼優秀，它面對生存威脅時的生存幾率僅由與許多生存、發展有關的素質中最差的那種素質決定。
木桶原理的信奉者斷然宣稱：企業的效益可以由一系列彼此之間毫不相關的獨立因素決定，一旦其中一個或幾個因素構成了「最短的木板」，例如，企業的廣告宣傳因素，那麼，無論該企業使用的原材料價格、質量如何變化，企業生產環節中半成品、成品中的廢品率如何變化，新產品的研究、開發結果如何，……，都不會對企業的效益產生影響。企業只需通過加大「最短的木板」的高度——加強廣告宣傳，就足以一勞永逸的提高企業的效益。
但在現實的例子中,只要提高其它邊上的木板，總是會提高木桶的功能——盛放水、冰箱、彩電、汽車、飛機、坦克、大炮的容量。一個企業通過提高各塊木板來求得效益的增長，是非常常見的情況。按木桶原理，假如存在某種不足，單方面加高其他木板，應該無濟於事才對，但事實是：單方面加高其他木板確實提高了企業效益。
對企業效益產生影響的因素往往是彼此緊密關聯的復合因素，根本無法將其歸於單邊因素。因此，在現實中，人們即使瞪大了眼睛，也很難找到那個最低的木板。即使企業的廣告宣傳因素構成了「最短的木板」，企業使用的原材料價格、質量變化也會對企業的效益產生重大影響。同樣地，無論其它因素如何變化，企業生產環節中半成品、成品中廢品率的變化，新產品的研究、開發，都會分別對企業的效益產生重大影響。事實上，假如某一因素確實構成了企業「最短的木板」，解決短邊的一個方法是通過企業重組將「最短的木板」排除出去，企業依賴自己的特長繼續發展。一個企業是否一定要不惜代價地完美自身的每個薄弱環節呢？顯然不是。基於上述分析，我們有理由相信，木桶原理根本不成立！ |
