9月13日在德國慕尼黑召開了由歐洲南觀象台組織的「太陽系外行星」學術討論會，會議為期兩天，主要議題是發現和分析太陽系外行星。這個會議一個引人注意的事件是，當聽眾提出在太陽系外行星是否存在生命的問題時，有4個科學家對此表態，他們的回答一致：「有」，這樣100%的回答是此前絕無僅有的。
所謂太陽系外行星是指在我們的太陽系外圍繞一顆恆星轉動的行星，由於行星不發光，只是反射恆星的光，而且相對說來體積和質量都小，因此不容易被發現。但是隨著科技的進步，最近幾年天文學家也發現了幾十顆太陽系外行星，而且在不久以前還發現了圍繞一個恆星轉動的兩顆行星，即第二個太陽系。大家都清楚，生命不可能在恆星上存在，因此在太陽系外行星上是否存在生命是研究除地球外是否存在生命這個課題中的一個重要問題。
在這個為期兩天的會議上，與會的天文學家對發現更多的太陽系外行星顯示了充分的樂觀，德國耶拿大學觀象台的托瑪斯·亨寧認為，最遲5年後天文學家就能將一些目前僅根據間接證據而判斷存在的太陽系外行星拍攝出清楚的照片，並且能根據它們發射的光譜分析出它們的組成成分。日內瓦觀象台的米切爾·麥耶更認為，在今後20年內能夠發現地球大小的太陽系外行星。米切爾·麥耶在研究太陽系外行星上是個重要人物，他在1995年第一次發現了太陽系外行星，被人稱作為「太陽系外行星之父」。科學家迄今為止認為，只有在大小如地球般的行星上才能存在高級生命，因此如果米切爾·麥耶的斷言被證實，在20年後，我們人類就可以研究有可能存在高級生命的行星了。 |
