據國外媒體報道，歐洲南方天文台2010年1月20日發佈了最新的「貓的爪狀星雲」圖片。
「貓的爪狀星雲」，又被稱為NGC 6334星系，位於距離天蠍座5500光年的正前方。如此命名是因為該星雲中發光的氣體雲像一個巨大的貓爪子，而該星雲還是銀河系中最活躍的恆星托兒所之一。
據探測表明，星雲中的發光紅色氣體來自於那些剛剛誕生的「恆星嬰兒」，大約有50光年的長度。科學家認為，該星雲可能非常巨大，包含了數萬顆各種類型的天體。其中，有可能存在著僅僅誕生數百萬年的類似地球的藍色星球和比我們的太陽質量大十倍左右的天體。但是目前，由於受到塵埃帶和發光氣體的影響，還無法通過觀測證明。但是可以肯定的是，塵埃帶和氣體有可能在「悄悄」地哺育著新生的下一代恆星。
在圖像中，可以看到一個紅色的由氣體構成的泡泡。科學家認為，這個泡泡是氣體和高速運動的天體碰撞釋放出的巨大能量，是一個已經結束爆炸的恆星殘骸。這些新發佈的「貓的爪狀星雲」圖片全部是由位於智利的歐洲南方天文台使用2.2米MPG/ESO天文望遠鏡和圖像與寬視場成像儀，通過藍、綠和紅色過濾器拍攝獲得的圖像。 |
