音頻MP4格式：AAC
MP4最初是一種音頻格式，和MPEG-4沒有太大的關係，就像MP3和MPEG-3沒有關係一樣。MP3是MPEG-1 Audio Layer 3 的縮寫；而MP4是MPEG-2 AAC，完完全全是一種音頻壓縮格式， 增加了諸如對立體聲的完美再現、多媒體控制、降噪等新特性，最重要的是，MP4通過特殊的技術實現數碼版權保護，這是MP3所無法比擬的。
視頻MP4格式：MPEG-4
現在市面上的MP4多數偏向於多媒體播放器，能夠播放AAC的，可以說是鳳毛麟角。甚至有媒體把MP4說成是MPEG4的縮寫，這在以前看來是一個謬論，但是經過商家不斷的炒作，這個謬論也就成為了真理。現在如果你去電腦城聽到MP4這個詞，絕對是能播放視頻格式的多媒體播放器的概念，而不是能播放音頻MP4 AAC的隨身聽。出現這種怪現象不是毫無原因的，上面已提到AAC有版權保護功能，這也是眾多唱片公司支持AAC的原因，要使自己的播放器支持AAC，還得支持付一定的版權費或專利費，另外，AAC的來源也是個問題，不像MP3那麼開放，網上來源極少，所以目前音頻MP4播放器發展尚不成熟，鑒於以上現狀，眾商家乾脆「借屍還魂」，把MP4等同MPEG-4縮寫而論，這樣也恰好應了MP4是MP3的下一代這條規律，除了支持MP3所具有的音樂播放功能外，還具備強大的MPEG-4視頻播放能力，另外，恰好「4」在「3」後，從這點出發，把MP4等同MPEG-4是合理的。
MPEG-4編碼與格式
MP4播放器所支持的編碼格式可以說是「亂中之亂」，除了PMC，由於硬件平台的沒有統一的標準，軟件系統也是由廠商自行設計，這是造成MP4播放器的解碼兼容性和解碼穩定性參差不齊的根本原因；另外，由MPEG-4編碼體系洐生出來的格式很多，除PMC之外的MP4，解碼兼容性和硬件有關，這就大大增加了解碼的難度，視頻格式本來就多例如AVI，ASF，MPG，WMV，再加上編碼算法也多：MPEG-1，MPEG-2，MPEG-4，而大多MP4播放器所支持的MPEG-4編碼，又有多種衍生的編碼算法：DivX、XviD、H.263、 MS MPEG-4 3688 、 Microsoft Video1 、Microsoft RLE。 |
